Traducere din limba germana de Eugen Relgis
Erasmus din Rotterdam a fost unul dintre cei mai mari carturari ai secolelor XV-XVI. Cunostintele sale vaste si credinta neclintita in Dumnezeu si in oameni i-au adus admiratia si respectul intregii Europe. Din aceasta ipostaza a avut de doua ori sansa sa contribuie decisiv la un drum european unitar, mai luminos, insa de fiecare data firea lui sensibila si nehotarita l-a facut sa rateze momentul prielnic, iar batrinul continent a cazut prada unuia dintre cele mai singeroase razboaie religioase. Stefan Zweig il prezinta pe acest mare om de cultura, care a lasat mostenire nu doar opere remarcabile, ci si idei si concepte aplicabile si in zilele noastre, in contrast cu adversarul sau, Martin Luther, cel care initial l-a venerat, apoi a fost cauza declinului lui Erasmus si artizanul confruntarii dintre Biserica Catolica si cei care doreau Reforma. O carte despre parcursul unui om genial, despre disputele si framintarile lui, dar si despre lupta dintre pana si spada si tragicul triumf al pasiunii asupra ratiunii.
Nascut in familia unui industrias instarit, Stefan Zweig (1881-1942) isi face studiile la Berlin si Viena. Calatoreste mult inca din tinerete (in Statele Unite, Franta, Anglia, India), o cunoaste pe prima sa sotie, Friederike von Winternitz, si se stabileste la Salzburg. Este foarte popular in cercurile artistice din intreaga Europa si este prieten, printre altii, cu Arthur Schnitzler, Sigmund Freud si Richard Strauss. In 1930 este deja unul dintre cei mai tradusi scriitori austrieci in viata, iar povestirile si biografiile lui devin bestselleruri aproape imediat dupa aparitie. Opera sa ajunge sa fie tradusa in peste treizeci de limbi. Odata cu venirea la putere a lui Adolf Hitler, Zweig paraseste Austria, stabilindu-se temporar in diverse locuri: Londra, Bath, New York si, mai tirziu, Rio si Petrópolis, in Brazilia. A scris proza (Frica, Scrisoare de la o necunoscuta, Nerabdarea inimii, Jucatorul de sah – aparute la Editura Polirom –, Amoc, Simturi ratacite, Suflete zbuciumate, Douazeci si patru de ore din viata unei femei), biografii (Magellan. Omul si fapta sa, Maria Antoaneta, Maria Stuart, Triumful si destinul tragic al lui Erasm din Rotterdam) si memorialistica (Lumea de ieri).
