Romanul cu nuante balzaciene are ca tema centrala burghezia, ce dezgoleste sufletului uman, lasandu-l fara scrupule si valori morale. Felix, un tanar orfan si pasionat de medicina merge sa studieze la Bucuresti, spre a fi gazduit de catre unchiul sau Costache Giurgiuveanu. Costache, un batran cu o oarecare agonisire datorata propriei zgarcenii, posedat de egoism si dragoste pentru fiica sa adoptata, Otilia, isi duce existenta intr-un mod superficial, alaturi de familia Tulea si pretentiosul Pascalopol, prieten si pretendent al Otiliei.
Personajele se invart intr-un cerc vicios, unde fiecare, cu exceptia Otiliei, a lui Pascadopol si a lui Felix, intre care se va contura un triunghi amoros, cauta sa puna mana pe mostenirea lui Costache si sa elimine orice obstacol s-ar intrepune acestui scop, cu orice mijloace. Finalul este unul predictibil, unde caracterele umane isi desavarsesc evolutia prin obiectivitatea conturarii verosimilului.
