Unul dintre primele romane ale lui Jules Verne, Cinci saptamani in balon a fost o reusita comerciala inca din primele zile de la editia princeps, cea in format mic din ianuarie 1863. Cartea in format mare in-8 (octavo) a fost pusa in vanzare pe 5 decembrie 1865, bucurandu-se de o primire publica entuziasta. Este primul roman in care Jules Verne mixeaza ingredientele fictionale care l-au facut repede celebru: povestiri pline de aventuri si descrieri geografice, istorice si tehnologice.
Cinci saptamani in balon ofera cititorilor o viziune extraordinara asupra Africii, teritoriu putin cunoscut europenilor la inceputul secolului al XIX-lea.
Omul de stiinta Samuel Ferguson pune la cale o calatorie de cinci saptamani pe continentul african, pentru a descoperi izvoarele Nilului. In acest periplu il insotesc vanatorul Richard „Dick“ Kennedy si servitorul Joe.
Calatoria face legatura intre explorarile intreprinse de Sir Richard Burton si John Hanning Speke in estul Africii cu cele ale lui Heinrich Barth din regiunile Sahara si Ciad. Calatoria incepe pe coasta de est, in Zanzibar, traversand Lacul Victoria, Lacul Ciad, Agadez, Tombouctou, Jenne si Segou, pana pe coasta de vest, la St. Louis, astazi situat in Suegal. Cartea descrie interiorul necunoscut al Africii pana in apropierea actualei Republici Centrafricane ca pe un desert, cand acesta este, de fapt, o savana. – Lucian Pricop
