Romanul este povestea unui mic orfan, Oliver, si a incercarilor lui de a ramane un om bun in mijlocul unei societati decadente. Cartea descrie necazurile saraciei si efectele degradante ale acesteia asupra societatii. Oliver este chipul inocentei si integritatii.
Nascut si crescut intr-o casa de copii, eroul se vede apoi nevoit sa traiasca in mijlocul unei bande de hoti de buzunare, pentru ca in cele din urma sa fie adoptat de un batran bun si generos, sub a carui ocrotire va trai fericit. Pe parcursul romanului, Oliver are de infruntat nenumarate obstacole, insa incercarile prin care trece nu ii distrug frumusetea sufleteasca.
Cruzimea cu care institutiile si birocratia ii trateaza pe cei nevoiasi este, probabil, tema dominanta a acestei carti si, totodata, elementul care o transforma intr-un roman social. Ca in toate povestile dickensiene autentice, lupta dintre Bine si Rau este foarte bine delimitata.
Povestea, cu multiplele ei rasturnari de situatie, il tine pe cititor cu sufletul la gura si ii ofera incredere in faptul ca bunatatea poate invinge orice greutate.
