Actiunea romanului Calaretul fara cap, aparut in 1865, se petrece in Texas, in secolul al XIX-lea, dupa razboiul mexicano-american, cand colonistii erau inca amenintati de atacurile indienilor. Louise Pointdexter, frumoasa fiica a unui plantator bogat, este curtata de doi barbati – arogantul capitan Casey Callhown, varul ei, si mustangerul Maurice Gérald, un tanar irlandez. Callhown comploteaza sa isi elimine rivalul, dar fratele Louisei, Henry Pointdexter, este ucis si toate indiciile duc catre Maurice, care va fi acuzat de crima.
In acelasi timp, in prerie apare un straniu calaret fara cap care ii ingrozeste pe toti cei care il intalnesc. Inainte ca misterul calaretului fara cap sa fie rezolvat, iar asasinul lui Henry sa fie adus in fata justitiei, au loc multe intamplari ciudate.
Mayne Reid (1818–1883), scriitor american de origine irlandeza, este autorul mai multor romane de aventuri care i-au captivat pe copiii din numeroase tari ale lumii. Debutul sau literar a avut loc in 1842, scriind atat proza, cat si poezie, iar mai tarziu piese de teatru. Din 1843 a lucrat ca jurnalist, iar in 1846, cand a inceput razboiul mexicano-american, s-a alaturat unui regiment de infanterie ca voluntar. In urma unei batalii, tanarul ofiter a fost ranit, in timp ce conducea un atac. A fost promovat la rangul de locotenent, desi el insusi s-a numit si a fost mentionat de multe ori ca fiind capitan. Calatoriile si experientele de viata i-au folosit drept sursa de inspiratie pentru cartile sale, autorul purtandu-i pe cititori in locuri salbatice, putin cunoscute la acea vreme: vestul Statelor Unite ale Americii, Mexic, Africa de Sud, Asia. Printre aceste romane se numara: The Rifle Rangers (1850), The Scalp Hunters (1851), The Desert Home (1851), The White Chief (1855), The Boy Hunters (1855), The Quadroon (1856), The War Trail (1857), Osceola the Seminole (1858), The Giraffe Hunters (1867) si The Man-Eaters (1878).
