Infrastructuri digitale pentru istoria sociala. Construirea bazelor de date istorice

Acum mai bine de doua decenii, un manual intitulat „Bazele de date in cercetarea istorica” (Databases in Historical Research) a sustinut ca „dintre toate subiectele care merita tratate sistematic sub forma de carte, niciunul nu este mai important decat cel al sistemului de baze de date”, subliniind ca „nu se pretinde prea mult daca se spune ca toti cercetatorii istorici ar putea beneficia de o cunoastere a conceptelor si metodelor de baze de date” (Harvey&Press 1996). Apeluri similare incepusera sa fie exprimate chiar mai devreme, cand Emmanuel Le Roy Ladurie avertizase, poate cu scepticism, ca istoricul viitorului „va fi programator sau nu va fi deloc” (Le Roy Ladurie 1973). Opozantii cliometricienilor din anii 1960 si 1970 au sustinut insa ca tipul de istorie pe care o puteam intreprinde si scrie cu ajutorul calculatorului – in esenta cantitativ – nu este genul de istorie pe care profesia trebuie sa se concentreze (Weingart, 2016). Desi trebuie sa recunoastem problemele inerente ale idealurilor care i-au animat pe primii cliometricieni si sa fim precauti atunci cand ne insusim noi metode, evitand in acelasi timp scientism-ul naiv (Weingart, 2016), trebuie, de asemenea, sa recunoastem ca istoria si informatica au fost unite inseparabil de ceva timp si este putin probabil sa se desparta complet in perioada urmatoare. Din acest motiv, lucrarea de fata isi propune sa ofere istoricilor din Romania o discutie aprofundata si aplicata asupra principiilor constructiei bazelor de date istorice, cu accent pe bazele de date implicate in cercetarea demografica si socio-istorica. Aceasta privire de ansamblu va mentine o abordare larg inteligibila, fara a acorda un accent prea mare aspectelor tehnice ale constructiei bazei de date, ci mai degraba insistand asupra problemelor structural si conceptuale pe care istoricii (cercetatorii in stiinte umaniste, in general) nu sunt intotdeauna pregatiti sa le faca fata. O astfel de prezentare generala este in prezent extrem de necesara, mai ales cand un numar tot mai mare de baze de date, portaluri de documente online si depozite sau proiecte cu o component digitala apar aproape anual. (din „Introducere”)